The Museum of London

 

The Museum of London

 

This city is built on clay and silt

Beside a wide and winding river - 

this is the skull of an auroch

 the ancient hulking ox with flaring horns

Wider than a taxi cab 

A small bath tub - beside it is a human cranium

almost like a hazelnut . Litter and remains

Of a Roman city burned to ash by Boudica

 

Here is typhoid , plague and cholera

detected in a water pump

By Dr Snow -- discoverer

That epidemic is not spread

by leaves or rotting cabbages

Mysterious gases , Bad Night Air ,

but by leakings from unburied dead

into drinking water

 

and bacteria

If there’s one theme in this museum - it’s disease and drains

These sewers engineered with Vision -

almost unimaginable in these make-do days 

- of water gushing through the ground

Freely swishing human waste through tunnels

Far wider than they ever thought

There’d be a need

 

And they were not expecting this - or were they ?

For this is where the fatberg’s lurking

A bad dream growing underground

Longer than three buses - found

pulsating in its ancient lair

And festering its germs - warfare

in  flesh of nappies , fat and hair

And wetwipes - like a giant toad

In toxic whiteness down there glowing

In the tunnels - nightmare - growing

 

Did they suspect this future creature

Infection’s noxious new recruit

Leviathan of putrid suet

This struggle underneath  the road

Down in the fatberg’s dank abode

To keep the sewers clear and flowing 

And built the tunnels wider , deeper ?

 

In the museum

We see the Lord Mayor’s coach and pearly kings

And churches - big and small - and railway stations

And suffragettes and demonstrations

Return of salmon , harbour seals ,

And pie and mash and jellied eels

 

But mostly it’s disease and drains 

 

December 2018